Brytyjska pisarka to wielokrotnie nagradzana autorka książek dla dzieci i młodzieży. Dorastała w ogromnym, oddalonym od miasta starym domu na wzgórzu, który od najmłodszych lat inspirował ją do pisania dziwnych, magicznych historii. Za powieść „Drzewo kłamstw” została w 2015 roku uhonorowana nagrodą Costa Book Awards.
Książka jest przeznaczona dla młodzieży, ale myślę, że również spodoba się osobie dorosłej. Przenosi czytelnika do XIX wieku i tworzy tajemniczy, mroczny klimat. Można ją określić jako powieść kryminalną, ale nie brakuje w niej także elementów fantastycznych.
Główną bohaterką jest nastoletnia Faith, która wraz z rodziną przeprowadza się na wyspę Vaine. Początkowo nastolatka nie wie, jaki jest powód nagłej zmiany miejsca zamieszkania. Z czasem dowiaduje się, że jej ojciec, który jest pastorem i jednocześnie zagorzałym przyrodnikiem, dopuścił się oszustwa i wybuchł skandal. Odkrycia, których dokonał, były zwykłym fałszerstwem. Dziewczyna nie może w to wszystko uwierzyć. Ojciec, będący dla niej zawsze wzorem do naśladowania, okazał się zwykłym oszustem! Sprawa dodatkowo się komplikuje, gdy pewnej nocy pastor ginie w tajemniczych okolicznościach. Kilka godzin przed śmiercią powierza Faith swoją tajemnicę związana z odkryciem niezwykłego drzewa. Po odkryciu ciała ojca, dziewczyna nie chce wierzyć, że popełnił samobójstwo, jak twierdzą dorośli. Rozpoczyna swoje prywatne śledztwo, gdyż jest przekonana, że doszło do morderstwa. Poszukując tropów, stopniowo poznaje także właściwości tajemniczego drzewa. Tylko ona wie, gdzie jest ukryte i zaczyna poznawać jego magiczną moc. Roślina bowiem nie potrzebuje światła oraz wody do wzrostu, żywi się bowiem kłamstwami. Im większe i bardziej rozpowszechnione, tym drzewo wydaje dorodniejsze owoce. Faith zaczyna powoli rozumieć motywację ojca i sama wpada w sieć misternie utkanych przez siebie kłamstw…
Powieść Hardinge urzekła mnie przede wszystkim swoją oryginalnością. Porusza wiele ciekawych tematów. Pokazuje rolę kobiety w XIX wieku, która bez mężczyzny niewiele znaczy. Matka Faith po śmierci męża zaczyna się rozglądać za jego następcą, gdyż jest świadoma, że tylko w ten sposób uchroni swoje dzieci przed nędzą. Faith, która podziela przyrodniczą pasję ojca, nie może zajmować się nauką, gdyż to nie przystoi kobiecie. Próbuje walczyć o swoje marzenia w tym niesprzyjającym świecie. Kolejny przedstawiony problem to kłamstwo. Wspaniale zostaje przedstawiony schemat, jak jedna nieprawdziwa informacja rodzi kolejną. Mamy do czynienia z efektem kuli śnieżnej, którą ciężko zatrzymać. Kłamstwo powoduje także spustoszenie w duszy człowieka. Zaczyna oplatać nasze wnętrze niczym to magiczne drzewo. Trudno je zniszczyć, gdy zapuści długie korzenie… Zachęcam do przeczytania powieści Frances Hardinge, gdyż jest to mądra, życiowa opowieść, w której każdy znajdzie coś dla siebie.